Die Schmerzschwelle hat nichts damit zu tun, ein „echter“ Masochist zu sein

Die Vorstellung, dass man kein echter Masochist sei, wenn man keine starken Schmerzen ertragen könne, taucht in BDSM-Kreisen immer wieder auf. Ich habe das oft gehört, als ich mit BDSM anfing, und höre es auch heute noch von Teilnehmern meiner Workshops. Das Problem ist, dass diese Annahme auf einem Missverständnis von Schmerz und Masochismus beruht. Beim Masochismus geht es nicht darum, möglichst viel Schmerz zu ertragen, sondern darum, Schmerz innerhalb der Grenzen des eigenen Körpers und Nervensystems zu genießen.

Und wo diese Grenzen liegen, wird von vielen Faktoren beeinflusst, von denen viele außerhalb Ihrer Kontrolle liegen.

Nicht alle empfinden den gleichen Schmerz

Die Internationale Vereinigung zum Studium des Schmerzes (IASP) definiert Schmerz wie folgt:

„Eine unangenehme sensorische und emotionale Erfahrung, die mit einer tatsächlichen oder potenziellen Gewebeschädigung einhergeht oder dieser ähnelt.“

Ein Wort in dieser Definition ist besonders wichtig: Erfahrung. Schmerz ist keine objektive Messgröße, sondern eine subjektive Erfahrung, die vom Nervensystem erzeugt wird. Das bedeutet, dass das, was sich für eine Person extrem schmerzhaft anfühlt, für eine andere lediglich unangenehm sein kann.

Moderne Schmerzforschung legt nahe, dass ein wesentlicher Teil dieser Variation biologisch bedingt ist. Zwillings- und Familienstudien schätzen, dass vererbte Faktoren je nach Art des untersuchten Schmerzes etwa 30–60 % der Unterschiede in der Schmerzempfindlichkeit zwischen Individuen ausmachen(Nielsen et al., 2012; Cox, 2024).

Mit anderen Worten: Manche Menschen werden buchstäblich von Geburt an schmerzempfindlicher sein als andere.

Schmerzempfindung

Schmerz entsteht durch spezialisierte Nervenendigungen, sogenannte Nozizeptoren. Diese Rezeptoren erkennen potenziell schädliche mechanische, thermische oder chemische Reize und wandeln sie in elektrische Signale um, die zum Gehirn weitergeleitet werden. Schon bei dieser ersten Reizwahrnehmung gibt es individuelle Unterschiede. Genetische Variationen beeinflussen, wie leicht diese Rezeptoren aktiviert werden und wie effizient sie Signale weiterleiten, beispielsweise über Natriumkanäle– winzige molekulare Tore, die die Schmerzsignale entlang der Nervenzellen passieren lassen. Je nach Aktivität dieser Kanäle kann ein und derselbe Reiz ein stärkeres oder schwächeres Signal auslösen, noch bevor das Gehirn ihn verarbeitet hat.

Das Nervensystem erzeugt das Schmerzempfinden

Ein weit verbreiteter Irrglaube ist, dass Schmerz in der Haut, den Muskeln oder dem Gewebe selbst entsteht. Tatsächlich senden die Nerven zwar Informationen, aber das Gehirn erzeugt das Schmerzempfinden. Sobald Schmerzsignale eintreffen, wertet das Nervensystem sie kontinuierlich aus. Wie gefährlich ist dieser Reiz? Deutet er auf eine tatsächliche oder potenzielle Gewebeschädigung hin? Wie viel Aufmerksamkeit ist erforderlich? Stellt er eine Bedrohung dar?

Diese Idee bildet die Grundlage der Gate-Control-Theorie des Schmerzes, die 1965 von Melzack und Wall erstmals vorgestellt wurde. Die Theorie revolutionierte unser Verständnis von Schmerz, indem sie nahelegte, dass Schmerzsignale nicht einfach vom Körper zum Gehirn übertragen werden. Vielmehr werden sie vom Nervensystem kontinuierlich gefiltert und moduliert, basierend auf sensorischen Reizen und Signalen, die vom Gehirn selbst ausgehen. Anders ausgedrückt: Schmerz ist kein Ereignis, das dem Gehirn einfach widerfährt . Schmerz wird vielmehr aktiv vom Gehirn aus den empfangenen Informationen konstruiert.

Genetische Unterschiede beeinflussen viele der an diesem Prozess beteiligten Systeme, darunter die Dopamin-Signalübertragung, endogene Opioidwege, Entzündungsreaktionen (d. h. Hautreaktionen) und die Kommunikationsnetzwerke, die verschiedene Hirnregionen miteinander verbinden (Li et al., 2023).

Das Ergebnis ist, dass zwei gesunde Menschen denselben physikalischen Reiz erhalten und ihn dennoch sehr unterschiedlich erleben können.

Veränderungen der Schmerzempfindlichkeit: Sensibilisierung und Anpassung

Die Schmerzempfindlichkeit ist nicht festgelegt: Das Nervensystem ist bemerkenswert anpassungsfähig und lernt ständig aus Erfahrung.

Frühere Verletzungen, Erinnerungen an schmerzhafte Erlebnisse, Entzündungen oder chronische Schmerzzustände können die Reaktion des Nervensystems auf eingehende Signale verändern: Dieser Prozess wird als Sensibilisierung. Derselbe Reiz wird mit der Zeit (subjektiv) schmerzhafter, einfach weil andere Faktoren (und Teile des Nervensystems) das Signal verstärken.

Dann gibt es noch eine andere, entgegengesetzte Richtung: die Anpassung.

Wenn das Gehirn wiederholt lernt, dass ein schmerzhafter Reiz nicht wirklich gefährlich ist , reagiert es in Zukunft weniger beunruhigend auf ähnliche Empfindungen. Das Signal ist weiterhin vorhanden, aber das Nervensystem behandelt es seltener als Bedrohung. Deshalb gewöhnen sich Menschen, die ihre Nozizeptoren trainieren (auch bekannt als erfahrene Masochisten ) , an den Schmerz, und ihre Schmerzschwelle steigt mit der Zeit. Sie können immer mehr Schmerzen ertragen, ohne dass ihr Gehirn in den Überlebensmodus schaltet: weil ihr Nervensystem gelernt hat, Schmerzsignale zu verarbeiten.

Ihr Körper produziert seine eigenen Schmerzmittel

Dann gibt es das bekannte körpereigene Schmerzmanagementsystem – viele Menschen in der BDSM-Szene kennen dieses Phänomen, auch wenn sie nicht die wissenschaftliche Terminologie verwenden. Es ist einer der biologischen Mechanismen, die vermutlich zu den veränderten Bewusstseinszuständen (dem „Schmerzrausch“) beitragen, die während intensiver Szenen auftreten können. Dieses System basiert auf körpereigenen Substanzen wie Endorphinen, Enkephalinen und Endocannabinoiden. Gemeinsam helfen sie, eingehende Schmerzsignale zu regulieren und manchmal zu reduzieren.

Es dürfte an dieser Stelle wohl überflüssig sein zu erwähnen, dass die Effizienz dieser Systeme individuell sehr unterschiedlich ist. Manche Menschen aktivieren von Natur aus stärkere schmerzhemmende Reaktionen als andere; dies sind teilweise vererbte Faktoren, mit denen wir einfach geboren werden (Cox, 2024).

Bedeutung verändert alles

Die vielleicht faszinierendste Entdeckung der modernen Schmerzforschung ist, dass Schmerz niemals rein physisch ist. Das Gehirn interpretiert jede Empfindung im Kontext von Bedeutung, Vertrauen, Erwartung, Erregung, emotionalem Zustand, wahrgenommener Kontrolle und früheren Erfahrungen.

Alle diese Faktoren beeinflussen die Schmerzwahrnehmung. Bildgebende Verfahren des Gehirns zeigen übereinstimmend, dass diese psychologischen Faktoren die Aktivität in denselben neuronalen Netzwerken verändern können, die auch physischen Schmerz verarbeiten (dieser Mechanismus überschneidet sich teilweise mit den Mechanismen der hypnotischen Analgesie und der erotischen Hypnose…).

In manchen Situationen kann die Veränderung der Bedeutung eines Reizes ähnliche Auswirkungen haben wie die Veränderung des Reizes selbst. Deshalb kann sich derselbe Peitschenhieb in einer einvernehmlichen, erwarteten Situation völlig anders anfühlen als bei einem unerwarteten Übergriff. Die körperliche Empfindung mag ähnlich sein, die Bedeutung jedoch nicht. Und das Gehirn reagiert entsprechend.

Warum ist es kontraproduktiv, jemanden über seine Grenzen hinaus zu treiben?

Abgesehen von der offensichtlichen Tatsache, dass es gefährlich ist, mehr Schmerz zuzufügen, als eine Person will oder verarbeiten kann, kann das Überschreiten der Grenzen einer Person die Vorgänge in ihrem Nervensystem grundlegend verändern.

Wenn das Gehirn eine Situation als nicht mehr beherrschbar einstuft, kann es in den Kampf-, Flucht- oder Erstarrungsmodus wechseln. Stresshormone wie Cortisol und Adrenalin werden freigesetzt, und die körpereigenen Bedrohungserkennungssysteme übernehmen die Kontrolle. An diesem Punkt verschwinden die veränderten Bewusstseinszustände, die viele Menschen durch Impact Play anstreben. Anstatt den Schmerzrausch zu verstärken, wirkt der Stress ihm entgegen. Anders ausgedrückt: Das Nervensystem interpretiert die Erfahrung nicht mehr als intensive, aber kontrollierte Erkundung von Empfindungen, sondern behandelt sie als Bedrohung.

Die Szene/Sitzung hört auf, eine Erkundung der Sinnesempfindung zu sein, und wird zu einer Übung im Stressmanagement.

Die Kernaussage

Die Schmerzschwelle ist kein Charaktermerkmal und schon gar kein Indikator dafür, wie „echt“ jemand masochistisch veranlagt ist. Studien legen nahe, dass die Schmerzempfindlichkeit aus einem komplexen Zusammenspiel von Genetik, Nervensystemfunktion, Lebenserfahrung und psychologischem Kontext entsteht. Manche Menschen sind biologisch bedingt anfälliger für Schmerzen, andere neigen dazu, Empfindungen als weniger schmerzhaft zu regulieren.

Wenn zwei Masochisten unterschiedlich auf denselben Reiz reagieren, zeigen sie keine unterschiedliche Härte. Sie erleben lediglich unterschiedliche Versionen der Realität durch unterschiedlich verschaltete Nervensysteme.

Und genau deshalb ist das Respektieren der Grenzen eines anderen nicht nur eine gute BDSM-Praxis, sondern auch ein Respekt vor seiner angeborenen Biologie. Bitte tu das. Als Top solltest du die Grenzen deines Receivers respektieren, wo auch immer sie liegen mögen. Schmerzgrenzen sind keine Errungenschaften und schon gar kein Maßstab für den Wert eines Masochisten.

Und als Empfänger sollten Sie bereit sein, für Ihre eigenen Grenzen einzustehen. Niemand sollte mehr Schmerzen ertragen müssen, als er möchte. Es ist nicht in Ordnung, unter Druck gesetzt zu werden, „mehr auszuhalten“, oder sich unzulänglich zu fühlen, weil Ihre Schmerzgrenze niedriger ist als die anderer.

Ihre Limits gelten genau dort, wo sie festgelegt sind.