Schmerzschwelle hat nichts damit zu tun, ein "echter" Masochist zu sein

Die Idee, dass "wenn du keine großen Schmerzmengen ertragen kannst, bist du kein echter Masochist", taucht in BDSM-Kreisen immer wieder auf. Ich habe sie oft gehört, als ich meine BDSM-Reise begann, und ich höre sie heute noch von Teilnehmern meiner Workshops. Das Problem ist, dass diese Überzeugung auf einem Missverständnis von Schmerz und Masochismus beruht. Masochismus bedeutet nicht, die höchstmögliche Schmerzmenge zu ertragen – es geht darum, Schmerz innerhalb der Grenzen des eigenen Körpers und Nervensystems zu genießen.

Und wo diese Grenzen liegen, wird von vielen Faktoren beeinflusst, von denen viele außerhalb deiner Kontrolle liegen.

Wir erleben nicht alle denselben Schmerz

Die International Association for the Study of Pain (IASP) definiert Schmerz wie folgt:

"Eine unangenehme sensorische und emotionale Erfahrung, die mit tatsächlicher oder potenzieller Gewebeschädigung verbunden ist oder dieser ähnelt."

Ein Wort in dieser Definition ist besonders wichtig: Erfahrung. Schmerz ist keine objektive Messung, sondern eine subjektive Erfahrung, die vom Nervensystem erzeugt wird. Das bedeutet, dass das, was für eine Person intensiv schmerzhaft ist, für eine andere lediglich unangenehm sein kann.

Die moderne Schmerzforschung legt nahe, dass ein wesentlicher Teil dieser Variation biologisch bedingt ist. Zwillings- und Familienstudien schätzen, dass vererbte Faktoren etwa 30-60% der Unterschiede in der Schmerzempfindlichkeit zwischen Individuen ausmachen, abhängig von der Art des untersuchten Schmerzes (Nielsen et al., 2012; Cox, 2024).

Mit anderen Worten: Manche Menschen werden buchstäblich mit einer höheren Schmerzempfindlichkeit geboren als andere.

Wahrnehmung des Schmerzes

Schmerz beginnt mit spezialisierten Nervenendigungen, die Nozizeptoren genannt werden. Diese Rezeptoren erkennen potenziell schädliche mechanische, thermische oder chemische Reize und wandeln sie in elektrische Signale um, die zum Gehirn wandern. Schon bei diesem allerersten Schritt der Reizwahrnehmung unterscheiden sich Menschen. Genetische Variation beeinflusst, wie leicht diese Rezeptoren aktiviert werden und wie effizient sie Signale übertragen, z. B. über Natriumkanäle, winzige molekulare Tore, die es Schmerzsignalen ermöglichen, entlang von Nervenzellen zu wandern. Je nach Aktivität dieser Kanäle kann derselbe Reiz ein stärkeres oder schwächeres Signal erzeugen, bevor das Gehirn überhaupt begonnen hat, es zu verarbeiten.

Das Nervensystem erzeugt das Schmerzerlebnis

Ein häufiges Missverständnis ist, dass Schmerz in der Haut, den Muskeln oder dem Gewebe selbst existiert. In Wirklichkeit senden die Nerven Informationen, aber das Gehirn erzeugt das Schmerzerlebnis. Wenn Schmerzsignale eintreffen, bewertet das Nervensystem sie kontinuierlich. Wie gefährlich ist dieser Reiz? Deutet er auf tatsächlichen oder potenziellen Gewebeschaden hin? Wie viel Aufmerksamkeit erfordert er? Ist er eine Bedrohung?

Diese Idee bildet die Grundlage der Gate-Control-Theorie des Schmerzes, die erstmals 1965 von Melzack und Wall vorgeschlagen wurde. Die Theorie revolutionierte unser Verständnis von Schmerz, indem sie nahelegte, dass Schmerzsignale nicht einfach vom Körper zum Gehirn übertragen werden. Stattdessen werden sie kontinuierlich vom Nervensystem gefiltert und moduliert, basierend sowohl auf sensorischem Input als auch auf Signalen, die vom Gehirn selbst absteigen. Mit anderen Worten: Schmerz ist nichts, was mit dem Gehirn geschieht. Schmerz ist etwas, das das Gehirn aktiv aus den Informationen konstruiert, die es erhält.

Genetische Unterschiede beeinflussen viele der an diesem Prozess beteiligten Systeme, einschließlich der Dopamin-Signalübertragung, der endogenen Opioidwege, der Entzündungsreaktionen (d. h. Hautreaktionen) und der Kommunikationsnetzwerke, die verschiedene Regionen des Gehirns verbinden (Li et al., 2023).

Infolgedessen können zwei gesunde Menschen exakt denselben physischen Reiz erhalten und ihn dennoch sehr unterschiedlich erleben.

Veränderungen der Schmerzempfindlichkeit: Sensibilisierung und Anpassung

Die Schmerzempfindlichkeit ist nicht festgelegt: Das Nervensystem ist bemerkenswert anpassungsfähig und lernt kontinuierlich aus Erfahrung.

Wenn das Gehirn wiederholt lernt, dass ein schmerzhafter Reiz nicht wirklich gefährlich ist, reagiert es in Zukunft möglicherweise weniger alarmiert auf ähnliche Empfindungen. Das Signal ist immer noch da, aber das Nervensystem neigt weniger dazu, es als Bedrohung zu behandeln. Deshalb passen sich Menschen, die ihre Nozizeptoren trainieren (auch bekannt als erfahrene Masochisten) an den Schmerz an und ihre Schwelle steigt mit der Zeit. Sie können zunehmend mehr Schmerz ertragen, ohne dass ihr Gehirn sie in den Überlebensmodus versetzt: weil ihr Nervensystem gelernt hat, schmerzhafte Signale zu verarbeiten .

Ihr Körper produziert seine eigenen Schmerzmittel

Dann gibt es noch das bekannte System der körpereigenen Schmerzverwaltung – viele Menschen in der BDSM-Gemeinschaft kennen dieses Phänomen, auch wenn sie nicht die wissenschaftliche Terminologie verwenden. Es ist einer der biologischen Mechanismen, von denen angenommen wird, dass sie zu den veränderten Bewusstseinszuständen (dem “Schmerzrausch”) beitragen, die während intensiver Szenen auftreten können. Dieses System stützt sich auf natürlich vorkommende Substanzen wie Endorphine, Enkephaline und Endocannabinoide. Zusammen helfen sie, eingehende Schmerzsignale zu regulieren und manchmal zu reduzieren.

Hoffentlich ist es an diesem Punkt überflüssig zu sagen, dass sich Menschen erheblich darin unterscheiden, wie effizient diese Systeme funktionieren. Manche Personen aktivieren auf natürliche Weise stärkere schmerzhemmende Reaktionen als andere, was teilweise vererbte Faktoren sind, mit denen wir einfach geboren werden (Cox, 2024).

Bedeutung verändert alles

Vielleicht ist die faszinierendste Entdeckung in der modernen Schmerzforschung, dass Schmerz niemals rein physisch ist. Das Gehirn interpretiert jede Empfindung im Kontext von Bedeutung, Vertrauen, Erwartung, Erregung, emotionalem Zustand, wahrgenommener Kontrolle und früheren Erfahrungen.

Alle diese Faktoren beeinflussen, wie Schmerz erlebt wird. Bildgebende Studien des Gehirns zeigen durchgängig, dass diese psychologischen Faktoren die Aktivität in denselben neuronalen Netzwerken verändern können, die körperlichen Schmerz verarbeiten (dieser Mechanismus überlappt teilweise mit hypnotischer Analgesie und Mechanismen erotischer Hypnose…).

In manchen Situationen kann die Änderung der Bedeutung eines Reizes ähnliche Auswirkungen haben wie die Änderung des Reizes selbst. Deshalb kann sich derselbe Schlag mit der Flogger völlig anders anfühlen, wenn er in einer einvernehmlichen, erwarteten Szene erfolgt, als bei einem unerwarteten Übergriff. Die körperliche Empfindung mag ähnlich sein, aber die Bedeutung ist es nicht. Und das Gehirn reagiert entsprechend.

Warum ist es kontraproduktiv, jemanden über seine Grenzen hinaus zu drängen?

Abgesehen von der offensichtlichen Tatsache, dass es unsicher ist, mehr Schmerz zuzufügen, als eine Person verarbeiten möchte oder kann, kann das Überschreiten der Grenzen einer Person grundlegend verändern, was in ihrem Nervensystem passiert.

Wenn das Gehirn entscheidet, dass eine Situation nicht mehr zu bewältigen ist, kann es in eine Kampf-, Flucht- oder Erstarrungsreaktion übergehen. Stresshormone wie Cortisol und Adrenalin werden freigesetzt, und die Bedrohungserkennungssysteme des Körpers übernehmen. An diesem Punkt beginnen die veränderten Bewusstseinszustände, die viele Menschen durch Schlagspiel suchen, oft zu verschwinden. Statt den Schmerzrausch zu fördern, wirkt Stress ihm entgegen. Mit anderen Worten: Das Nervensystem interpretiert die Erfahrung nicht mehr als intensive, aber kontrollierte Erkundung von Empfindungen, sondern beginnt, sie als Bedrohung zu behandeln.

Die Szene/Sitzung hört auf, eine Erkundung der Empfindungen zu sein, und wird zu einer Übung im Stressmanagement.

Die Kernbotschaft

Die Schmerzschwelle ist kein Maß für den Charakter, und sie ist sicherlich kein Maß dafür, wie "echt" jemand als Masochist ist. Die Forschung legt nahe, dass die Schmerzempfindlichkeit aus einem komplexen Zusammenspiel von Genetik, Funktion des Nervensystems, Lebenserfahrung und psychologischem Kontext entsteht. Manche Menschen sind biologisch dazu veranlagt, Schmerz intensiver zu erleben, andere sind biologisch geneigt, Empfindungen als weniger schmerzhaft zu regulieren.

Wenn zwei Masochisten auf denselben Reiz unterschiedlich reagieren, zeigen sie nicht unterschiedliche Grade an Zähigkeit. Sie erleben einfach unterschiedliche Versionen der Realität durch unterschiedlich verdrahtete Nervensysteme.

Und genau deshalb ist es nicht einfach nur gute BDSM-Praxis, die Grenzen eines Menschen zu respektieren: Es bedeutet, die Biologie zu respektieren, mit der sie geboren wurden. Also bitte tu das. Als Top respektiere die Grenzen deines Receivers, wo auch immer sie liegen mögen. Schmerzschwellen sind keine Errungenschaften und ganz sicher kein Maß für den Wert eines Menschen als Masochist.

Und als Empfänger sei bereit, für deine eigenen Grenzen einzustehen. Niemand sollte erwartet werden, mehr Schmerz zu ertragen, als er möchte. Unter Druck gesetzt zu werden, "mehr auszuhalten," oder das Gefühl zu bekommen, unzulänglich zu sein, weil deine Schwelle niedriger ist als die eines anderen, ist nicht in Ordnung.

Deine Grenzen sind genau dort gültig, wo sie sind.